Cada cuatro años, la United States Golf Association USGA- yel Royal and Ancient Golf Club of St Andrews el R&A-, publican una revisiónde las reglas que hacen al deporte, la cual es tomada como referencia a nivelglobal. Las modificaciones publicadas suelen tener influencia directa no sólopara el golf profesional, sino también para la práctica amateur, en un deporteque es particularmente sensible respecto al protocolo.
La edición de este año del manual, que comenzó a regir apartir del 1 de Enero y tendrá vigencia hasta el 2020, presenta cuatromodificaciones esenciales; una de ellos considerada por muchos al menos-polémica. Las otras tres nuevas reglas han sido recibidas con la aprobacióngeneral de los golfistas, ya que simplifican el deporte, sobre todo para losamateurs. De hecho, muchos de los conceptos ya eran aplicados de facto entre los aficionados aldeporte.
Una de ellas fue la derogación de la "Regla sobre Pelota que se MueveDespués de Preparar el Golpe La Regla 18-2b (Pelota Estacionada Movida porel Jugador, Compañero, Caddie o Equipo). Antes de la modificación, una vez quela pelota estaba apoyada sobre el tee, cualquier movimiento de la misma eraconsiderado un golpe, cualquiera fuese su causa, y era penalizable al jugadoral que le correspondía tirar.
A partir de la nueva norma, sólo se aplicará ungolpe de penalidad bajo cuando los hechos demuestren que efectivamente ha sido eljugador quien ha causado que la pelota se moviera.La segunda, fue la "Excepción que Limita laPenalidad de Descalificación como producto de un Score Incorrecto en la Tarjetade Score. Una nueva excepción se ha incorporado a la Regla 6-6d (ScoreEquivocado para el Hoyo) para establecer que un jugador no es descalificado porentregar un score más bajo para un hoyo que el realmente empleado comoresultado de no incluir golpes de penalidad que el jugador no sabía en quehabía incurrido antes de entregar la tarjeta de score.
Es decir, que si almomento de entregar las tarjetas, un jugador presenta un score más bajo comoconsecuencia de no haber sumado a la misma algún golpe de castigo que eljugador "no sabía que debía incluir, no quedará descalificado automáticamente.En cambio, el jugador debe rectificar su tarjeta, agregar los golpes de castigoque hubiere omitido, y además debe agregar una penalidad adicional de dosgolpes en virtud del error en la tarjeta de score. En todos los demás casos enlos que el jugador anota un score para cualquier hoyo más bajo que el realmenteempleado, la penalidad continua siendo la descalificación, en línea con uno delos principios espinales de la disciplina golfística, la honestidad respecto alpropio resultado.
Lo que no ha sido modificado es la obligación de un jugador de aceptar elresultado entregado en las tarjetas si este fuse mayor que el que realmenteocurrió. Uno de los casos más paradigmáticos donde se debió aplicar esta reglatuvo como protagonista al reconocido golfista argentino, Roberto de Vicenzo, quienen un partido de playoff en el Masters1968, frente a Bob Goalby, cometió un error al firmar su tarjeta con 4 golpes enel hoyo 17, en lugar de los 3 que realmente había usado. Ese golpe de más quese contabilizó en su tarjeta, y que el firmó, terminó costándole el campeonato;obtuvo el segundo lugar, a un solo golpe del campeón Bob Goalby.
La otra modificaciónque no generó mayores controversias fue la actualización de la regla respectoal uso de aparatos electrónicos y otros dispositivos no habituales, como losmedidores de distancia; antes una excentricidad, pero ahora al alcance decualquiera al estar disponibles como aplicación para smartphones. Hasta lamodificación de este año, su uso era causa de descalificación directa. La nuevanorma permite un "primer aviso, que permite al jugador que incurriese en la faltael seguir participando del torneo, castigándolo con la pérdida de un hoyo en unmatch play, o de dos golpes en un partido por golpes.Mayores controversias causó la publicación de la norma que prohíbe "anclar elpalo directa o indirectamente ante la ejecución de un golpe. Anclar el palodirectamente significa darle un punto de apoyo deliberado con cualquier otraparte del cuerpo que no sean las manos o antebrazos; anclarlo indirectamente,el fijar los codos o antebrazos con el abdomen para estabilizar el tiro. Lanueva prohibición afecta el estilo de juego no sólo de muchos amateurs, queutilizan la técnica para conseguir un mejor manejo del putt, sino también paraalgunos profesionales. Pero hecha la ley, hecha la trampa. Uno de los golfistas profesionales másreconocidos por usar el "anclaje en sus putts, el sudafricano Tim Clark,encontró la forma de sortear la nueva la regla al utilizar un palo quesorprendió por su bizarra apariencia: en lugar del putt tradicional, ahora usauno con la cabeza en forma de bloque y que le permite golpear con el frente enlugar de con el lateral. Así, puede "anclar el palo contra su antebrazo, sinincurrir en ninguna falta.
