El adiós de Messi a la Selección, el fin de un viaje que comenzó en Monte Grande

Corría marzo de 2004 y Messi era apenas un adolescente de 16 años que brillaba en las divisiones inferiores del Barcelona. En la Argentina, sin embargo, todavía eran pocos los que conocían su nombre. Mientras tanto, España ya había puesto sus ojos en él y existía la posibilidad de que terminara defendiendo la camiseta de ese país.

Fue entonces cuando Hugo Tocalli, por aquel entonces entrenador de las selecciones juveniles argentinas, tomó una decisión junto a las autoridades de la AFA: había que encontrar a Lionel Messi y convocarlo cuanto antes. La misión quedó en manos de Omar Souto, histórico trabajador de la Asociación del Fútbol Argentino. Pero había un problema: no sabían cómo ubicarlo.

Souto había intentado conseguir información por diferentes vías y, en una época muy distinta a la actual en materia de comunicaciones, decidió salir del predio de Ezeiza y dirigirse a un locutorio de Monte Grande. Allí pidió una guía telefónica de Rosario y comenzó una búsqueda que, con el paso de los años, se transformaría en una de las anécdotas más increíbles de la historia de la Selección Argentina.

“Me fui del predio de Ezeiza a un locutorio de Monte Grande. Pedí una guía telefónica de Rosario, sólo sabíamos que era rosarino”, recordó Souto años después.

Con la guía en sus manos, comenzó a buscar entre los números telefónicos de personas de apellido Messi. Primero logró comunicarse con la abuela de Lionel, quien le pasó el contacto de un tío. El tío, a su vez, lo puso en contacto con Jorge Messi, el padre del futuro capitán argentino.

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La respuesta de Jorge Messi

La respuesta que recibió quedó grabada para siempre. Según recordó Souto, Jorge Messi le dijo: “Al fin, mi hijo quiere jugar en Argentina”.

La urgencia tenía una explicación. La AFA quería asegurarse de que Messi defendiera la camiseta argentina antes de que España pudiera avanzar definitivamente con su convocatoria. Había que encontrar al joven que deslumbraba en Barcelona y sumarlo cuanto antes a las selecciones juveniles.

Apenas unos meses después de aquel llamado realizado desde Monte Grande, el 29 de junio de 2004, Messi vistió por primera vez la camiseta argentina en un amistoso ante Paraguay. Todavía ni siquiera había debutado profesionalmente en el primer equipo del Barcelona.

Y así, aquella búsqueda desde un locutorio de Monte Grande terminó siendo el comienzo de una historia que siempre había sido soñada por Messi y su familia: vestir la camiseta argentina. Más de dos décadas después, con una carrera repleta de momentos inolvidables y títulos históricos, el propio capitán volvió a dejar en claro el profundo vínculo que lo une con su país al despedirse de la Selección con una frase que resume ese sentimiento: “Gracias a Dios por ser argentino”.