El 12 de octubre de 1492 las carabelas al mando de CristóbalColón pisaron suelo americano y la historia cambió para siempre. Eldescubrimiento de esa tierra hasta entonces desconocida le dio la razón alpensador que, a diferencia de todos sus colegas, insistía en que la tierra eraredonda y fue el puntapié para hallar poblaciones enteras que nunca antes sehabían visto, los nativos. Para recordar aquel logro de la ciencia, comenzó afestejarse "El día de la raza pero, desde hace unos años, en Argentina sellama el "Día del Respeto a la Diversidad Cultural para revalorizar la lucha de lospueblos originarios a partir de la nueva denominación del feriado.
A fines del siglo XV, Colón estaba al mando de la coronaportuguesa. Les presentó un proyecto sobre"un nuevo camino para llegar a la India, que no fue aceptado de maneraque probó suerte con los Reyes Católicos, Isabel de Castilla y Fernando deAragón, y quienes sí le dieron los fondos para emprender su viaje. El objetivoera llegar a las Indias siguiendo una ruta hacia el oeste en lugar de bordeandotodo el continente africano. Para poner en práctica su plan, Colón partía de laidea de la esfericidad de la Tierra, cuestión controvertida en la época.Finalmente, los Reyes Católicos acordaroncon Colón el inicio de la expedición.
El 3 de agosto de 1492 Colón comenzó su travesía al mando detres pequeñas navesllamadas La Pinta, La Niña y Santa María. El 12 de octubredel mismo año, desembarcó en una isla del Caribe, Guanahani, que fue rebautizadacomo San Salvador y que hoy forma parte de las Bahamas.
El 15 de marzo de 1493, el navegante llegó a Puerto de Palosconla noticia de haber descubierto tierras en el océano. Llevó a la coronaespañola oro, muestras de plantas, animales desconocidos en Europa y seisnativosamericanos que había capturado. Ese fue el primero de muchos atropellos a laintegridad humana. Colón creyó que había llegado a la India sin sospechar quehabía descubierto otro continente.
Américo Vespusio, desde 1451 a 1512, recorrió la costa norte de América delsur, los litorales del Brasil y el sur de la Patagonia y comprobódefinitivamente que Colón no había llegado a la India sino a un nuevocontinente al que dio su nombre: América.
La hazaña de Colón fue un hecho sin precedentes en lahistoria mundial. España no tardó en sacar provecho de ello: traían alimentos,especias, animales y, de a poco, comenzó a usurpar las tierras al tiempo quemataba a sus pobladores. A su vez, algunos indios eran estudiados por laciencia como si fueran ratas. Cuando no le sacaban las cosas por la fuerza, lospueblos originarios eran engañados para que, por medio de un truequedesfavorable para ellos, entregaran sus riquezas.
Cada región de América fue colonizada por distintaspotencias mundiales. Argentina sucumbió en manos españolas. Hasta 1816, lasprovincias del Río de la Plata juraban lealtad a la corona borbónica. En eseaño se independizó. En ambos períodos, colonizados por los españoles y bajo lasleyes de los rioplatenses, los pueblos originarios fueron perseguidos, lesnegaron sus tierras y les quitaron todo aquello que tenía valor dentro delesquema capitalista. Finalmente, entre 1878 y 1885, la mayor parte de losindios murió en la conquista del "desierto, por orden de Juan Manuel de Rosas.
Mucho tiempo después, en 1917, el presidente HipólitoYrigoyen estableció "El Día de la Raza en Argentina, emulando la tradicióneuropea de la celebración. En el 2010,el feriado se cambió a "Día de la Diversidad Cultural Americana. Entre lasconsideraciones del proyecto se propone tener en cuenta que "la utilización deltérmino ´raza´, predominante en los siglos XVIII y XIX, ha sido abandonada enla actualidad, tanto por su carencia de sustento científico (la biología no hapodido demostrar la existencia de estructuras genéticas de ´raza´)como porrazones políticas y culturales como ser los genocidios y actos discriminatoriosen los que ha servido de supuesta justificación o pretexto, debiendo tenerse encuenta la Ley N° 23.592 que tipifica los Actos Discriminatorios.
Zona Sur también fue una región que nació de la mano de lospueblos originarios. Allí, vivían losQuerandíes, pueblo originario que fue desplazado hacia el sur por el avance delos europeos.Pedro de Mendoza fue el primer español que exploró el Río de laPlata, instalándose en 1536 a poca distancia del Riachuelo. Los Querandíes no eran belicosos, pero ante los malos tratosde los europeos rompieron la relación con ellos. Como reacción, Mendoza envióun regimiento contra los nativos, produciéndose así el combate de "CorpusChristi, que se desarrolló en las inmediaciones de la Laguna de Rocha, en elPartido de Esteban Echeverría. Los conquistadores debieron retirarsederrotados.
Luego de la segunda fundación de Buenos Aires emprendida porJuan de Garay, y ya con el poder español mucho más consolidado, los nativoscomenzaron a ser vendidos por su mano de obra como si fueran esclavos. Los Querandíesvolvieron a resistir, pero fueron vencidos sangrientamente, en los márgenes delrío que, desde entonces lleva el nombre de La Matanza y que actualmente dividelas comunas de Esteban Echeverría y La Matanza.
