Juan Hipólito del Corazón de Jesús Yrigoyen nació 12de Julio de 1852 en Buenos Aires en unhogar humilde y se codeó con la élite de la Argentina, pero no dejóde ser un caudillo que llegaba a todoslos sectores. Se había formado al lado de su tío, Leandro N. Alem, pero susinfluencias intelectuales provenían de Federico Krause, un filósofo alemánsostenedor del "idealismo kantiano".
A lo largo de su vida, Hipólito Yrigoyen demostró granversatilidad en el desempeño de diversas funciones: comisario de policía en elbarrio de Balvanera, presidente del Consejo escolar de la misma ciudad,profesor de historia, filosofía e instrucción cívica, estudiante de abogacía,diputado, terrateniente. Conspirador y revolucionario. Y dos veces presidentede la naciónargentinaa través del voto popular, por la vía delsufragio, a favor del cual luchó toda su vida.
La situación económica de su familia le obligó a trabajardesde su temprana juventud en empleos modestos, quedesempeñó sucesivamente en una compañía de transportes, en las oficinas de unabogado y luego en el Estado, como escribiente de la contaduría general, en1870. Dos años más tarde obtuvo el puesto de comisario de policía de una de lasparroquias en las que se dividía en el plano político y administrativo laciudad de Buenos Aires.
También desde muy joven se sintió atraído por la actividadpolítica, y este interés lo indujo a participar en los acontecimientosturbulentos de la revolución encabezada por el general Bartolomé Mitre en 1874,aunque luego apoyó a la facción del gobierno y del candidato a presidenteelecto Nicolás Avellaneda. En 1877 se alejó del cargo de comisario que todavíaocupaba y en 1878 logró imponerse como candidato a diputado provincial hastaque los sucesos de 1880 y la federalización de Buenos Aires dieron fin a sumandato.
Durante los años que ejerció la docencia, entre 1880 y 1905,donó sus honorarios al Hospital de Niños. Participó y lideró numerosasrevoluciones, que si bien fracasaron en sus objetivos concretos, prepararon elterreno para la implementación de la Ley Sáenz Peña.
Yrigoyen pensaba que el voto iguala, legitima,solidariza. Su primera presidenciaabarcó el período 1916 a1922, y luego fue nuevamente elegido para cumplir el mandato de 1928-1934,interrumpido por el golpe militar el 6 de setiembre de 1930, que inauguró cincodécadas de inestabilidad institucional en la Argentina.
Las crónicas históricas no recogen un solo discurso enplazas públicas, y su característica personal de hombre reservado lo convirtióen "El Peludo" para el lenguaje común y en "El Vidente"para sus adversarios, por su capacidad de anticiparse a los acontecimientos. Fue una figura mística delradicalismo, nunca emitió un discurso, no le interesaban los reportajes yescapaba de las fotos. Nada le quitó la popularidad. La gran ciudadsobrada de gente, preocupada por hablar en extenso de sí misma, resultóconquistada por este hombre silencioso.
Había donado su sueldo de Presidente a la Sociedad de Beneficencia,y seguía alojándose en su pobre casa vecinal de siempre. Sin embargo, tambiénacaudalaba dinero como productor agropecuario: arrendaba y vendía campos parapermitirse solventar revoluciones y solidaridades.
La firme decisión de Roque Sáenz Peña, que auspició desde elpoder el cambio de la legislación electoral y así habilitó comiciosimparciales, permitió que el radicalismo triunfara en sucesivas elecciones.
El sistema electoral vigente entonces en la Argentina daba lugar aabusos y manejos por parte de quienes ejercían el poder político, de modo queel único medio que los radicales vislumbraban para la conquista del poder erala abstención electoral y la lucha armada. Por ello, el 4 de febrero de 1905explotó una tercera revolución radical encabezada nuevamente por Yrigoyen quelogró ocupar parte de la capital y algunas ciudades de la provincia, pero fuefinalmente sofocada por el ejército. Entonces resultó proscripto, pero una leyde amnistía le permitió volver a hacerse cargo de sus funciones como dirigentedel partido radical. El radicalismo presenta la fórmula presidencial:Hipólito Yrigoyen Pelagio Luna. Se enfrentan 3 partidos políticos: Radicales,los Conservadores y unos pocos Socialistas que habían logrado afianzarse en laciudad de Bs. As. Lisandro de laTorre quiso unificar a liberales y conservadores de distintasprovincias en el Partido Demócrata Progresista pero no lo pudo conseguir. ElRadicalismo era un partido político bastante organizado de alcance nacional,apoyado por comités distribuidos en todo el país. Los conservadores eran ungrupo heterogéneo de ideas políticas, poco organizado, pero convencidos de sutriunfo electoral. Formaban parte del mismo todos los políticos que habíanllegado al poder en 1880 de la mano de Julio Argentino Roca, es decir representabaal oficialismo.
Triunfa el radicalismo.Yrigoyen alcanzó por primera vez, en1916, la Presidencia,aunque su partido debió insistir para que aceptara la candidatura y seconvierte en el primer presidente electo según la ley Saenz Peña. En elgobierno, el flamante Presidente introdujo prácticas novedosas. En general, losministros no fueron elegidos entre los hombres considerados más intelectuales entre laUCR, y largos y cotidianosacuerdos de gabinete mostraron, sin disimulo, la vigilante influencia deYrigoyen en todas las resoluciones del Poder Ejecutivo.
Estaba claro que gobernaría con estilo personalista yconcentrado.Yrigoyen no se preocupó de que los ministros contestaranpersonalmente, según era tradicional, las interpelaciones parlamentarias, si noque estás se satisfacían mediante comunicaciones escritas. Para las carterasmilitares designó civiles, y no jefes de las Fuerzas Armadas.
La clase media, tan típica expresión de la dinámica socialtraída por los inmigrantes, penetró en la administración nacional y en el PoderJudicial, y conquistó buena parte del profesorado universitario. Yrigoyenrepresentaban a los sectores bajos y medios de la sociedad que desde principiode siglo se oponían a la conducción política de la vieja dirigencia oligarca.Estos sectores habían sufrido un cambio intelectual debido a su preparacióneducativa gratuita (ley 1420), y exigían su participación política y mejoras delas condiciones laborales. En las universidades, aceptó la renovación de losplanes de estudio y de sus sistemas de gobierno, reclamos formulados por losestudiantes del llamado movimiento reformista.
Yrigoyen, trató de mantener un diálogo fraternal entre elestado-patronal-obreros aunque muchas veces las manifestaciones sociales se lesescapaban del control. Surgieron los primeros sindicatos que se reproducen portodo el país presionando cada vez más al gobierno. Tenían una postura másmoderadora frente a los anarquistas, aceptaban el capitalismo y creían en lanegociación mediante el diálogo.
Yrigoyen acentuó el carácter argentino y americano del país.Ante la guerra europea iniciada en 1914, sostuvo la neutralidad ya proclamadapor el presidente De la Plazay se opuso a los deseos rupturistas del Congreso, que votó a favor de laincorporación al bando aliado.
Desde el punto de vista económico, la Argentina de 1900 sesostenía con la renta de un modelo agro-ganadero concentrado. Su gobierno tratódesde un primer momento repartir más equitativamente las riquezas del estado ylas ganancias generadas del modelo agro exportador vigente. Yrigoyen fue un precursor del nacionalismo económico ytrató de elaborar acuerdos comerciales que beneficiaran a los agricultoresargentinos y a los comerciantes; también envió un representante a la asambleade organización de la Ligade las Naciones pero lo llamó de vuelta cuando las sugerencias argentinasparecieron ser ignoradas.En la política interior, la posición de Yrigoyen fue dificultada por el hechode que el Congreso y casi todas las provincias aún estaban bajo el dominioconservador; hizo pleno uso de sus poderes constitucionales deintervención.También nacionalizó la explotación petrolera e impulsó laprimera fase de la industria de los hidrocarburos.
La Semana Trágica y la represión en la Patagonia entre 1919y 1921 fueron episodios de muerte y violencia que no están exentos de suresponsabilidad. En diciembre de 1918 comenzó una huelga en los talleresmetalúrgicos Pedro Vasena e Hijos. La industria metalúrgica se había vistoprofundamente afectada por la Primera Guerra Mundial e intentaba bajarcostos. Los obreros, a su vez, pretendían obtener mejoras en sus condiciones detrabajo y en sus salarios. La huelga pronto se convirtió en un conflictosindical generalizado que terminó con 700 muertos y cerca de 4000 heridos, ypasó a la historia como la Semana Trágica.
En cuanto al conflicto que se denominó la Patagonia Rebelde,al producirse la caída de las exportaciones y del precio de la lana hizo que seamontonaran totalmente los depósitos de fardos de lanas por falta decompradores. En 1920 y 1921 se generaron huelgas de peones que ya vivían encondiciones inhumanas. En 1922 impulsados por F.O.R.A. (Federación Obreraregional Argentina) exigieron mediante estas huelgas mejoras salariales ycondiciones de trabajo. Paralelamente grupos de delincuentes se infiltraron ycometieron desmanes que se lo atribuyeron a los obreros. Los terratenientesreprimieron con violencia estos hechos. Yrigoyen envió al teniente Varela paraque resuelva el conflicto y utilizó todo su poder para calmar a loshuelguistas, muchos fueron torturados, muertos y fusilados. Algunos escaparon aChile.
Una reforma importante que aconteció durante la primerapresidencia fue la de las universidades; las facultades fueron despojadas degran parte de su poder y la administración universitaria pasó a ser mucho másdemocrática. En 1922 Yrigoyen cedió la presidencia a Marcelo Torcuato deAlvear, pero permaneció políticamente poderoso como presidente del partidoRadical. En 1928 el partido se dividió entre los personalistas que querían aYrigoyen como presidente nuevamente y los antipersonalistas (conducidos porAlvear) que lo rechazaban. Pero fue elegido nuevamente.La segunda presidencia de Yrigoyen fuebreve y casi un fracaso; frente a los agudosproblemas económicos a causa de la depresión mundial, sociales y financieros ya la creciente oposición política de otros partidos, ofreció poca conducción ymenos acción debido a su edad avanzada y a su salud frágil.Sus dos coincidencias coincidieron con épocas de crisis. El primer mandatotranscurrió durante el desarrollo pleno de la guerra en Europa; el segundo, conlos comienzos de lo que en Estados Unidos se conoció como la Gran Depresióneconómica. Sus detractores, quienes derrocaron a Yrigoyen, creyeron que habíantriunfado y se habían ganado un lugar en la historia de laRepública.Jamás visualizaron, porque en definitiva tampoco les importaba,el daño que habían infringido a las instituciones argentinas.
