Este miércoles, como ocurre cada 24 de abril, se conmemora a nivel mundial el Día contra la Meningitis, la enfermedad que puede causar la muerte en sólo 24 horas. La fecha escogida por la Confederación de Pacientes de Meningitis para concientizar y hacer una llamada de atención a todo el planeta, sobre una enfermedad que afecta anualmente a más de 1 millón de personas.
La meningitis es la inflamación de las tres membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. Es una de las enfermedades más alarmantes, sobre todo en lactantes y niños, porque es potencialmente fatal si no se la trata a tiempo.
Según su origen, existen diversos tipos de meningitis, generalmente ocasionados por bacterias o virus. Los primeros son los más graves y requieren tratamiento inmediato, ya que pueden dejar secuelas severas. Por el otro lado, la meningitis viral es más leve y ocurre con mayor frecuencia que la meningitis bacteriana.
Debido a esto, es fundamental cuáles son los síntomas para poder detectar signos de alerta. Éstos varían en función de la edad del paciente y los más comunes en los menores son los siguientes: fiebre muy alta, somnolencia y decaimiento, irritabilidad, dolor de cabeza, fotofobia (ojos hipersensibles a la luz), rigidez de cuello, erupciones cutáneas, convulsiones.
Por otro lado, estos los los síntomas habituales en los lactantes, quienes también constituyen una población de riesgo para esta enfermedad: ictericia (tonalidad amarillenta en la piel), rigidez de cuelo y de todo el cuerpo, fiebre o temperatura corporal más baja de lo normal, inapetencia, succión débil, llanto agudo e inconsolable, fontanelas llenas y abultadas 8las zonas blandas de las partes superior y anterior del cráneo del bebé).
De igual forma, hay que destacar que no se trata de un padecimiento que se de sólo en menores de edad, sino que también se puede presentar en adolescentes, adultos y adultos mayores.
La manifestación menos usual de la patología la meningitis bacteriana requiere internación y suministro de antibióticos específicos. Es importante destacar que si se inicia el tratamiento rápidamente, la evolución, es favorable, en la mayoría de los casos. Las meningitis virales no siempre demandan internación, y el tratamiento está orientado a aliviar los síntomas, por lo que incluye analgésicos y reposo.
En tanto, determinadas vacunas dispuestas en el calendario Nacional de Vacunación, que son gratuitas en todos los centros de salud y hospitales públicos del país, pueden prevenir algunas formas de meningitis bacterianas. Las vacunas que actúan preventivamente son: antimeningococo, antihaemophilus y antineumococo (algunas de estas dosis no están incluidas en el calendario obligatorio).
