Cecilia Benítez pensó que este año no iba a poder realizar su tradicional festejo por Navidad en el merendero que tiene en su casa de los fondos del barrio Santa Ana de Alejandro Korn. Con lo mal que están las cosas, solo nos alcanzaba para comida y no nos sobraba nada Pero al final mi cama está llena de juguetes listos para regalar, cuenta ante El Diario Sur.
Paraguaya, de 45 años, y vecina de Korn desde hace 13, Cecilia podrá esta Navidad cumplir con lo que ya es una tradición para el barrio: se calzará el traje de Mamá Noel y recibirá a los casi 100 chicos que pasan por su casa para tomar la merienda. La idea es que todos se lleven un regalito. Son chicos muy humildes y lo agradecen mucho, recalca.
El merendero de Cecilia se llama Estrellita del Cielo y empezó a funcionar hace cinco años. Me impulsó el padre Juanjo (Etcheverry), de la capilla Santa Ana, para que hagamos algo por los chicos del barrio. Me ayudan de Cáritas y también muchas amigas: maestras, profesoras, otras mamás. A veces algún político, refleja. Y agrega con su tonada elocuente: Al otro lado de la barrera, Alejandro Korn parece un mundo diferente: vehículos, casas lindas, comercios. Pero nadie se da cuenta de las necesidades que tienen estos chicos y la contención que les hace falta.
La casa/merendero queda sobre la calle Garat, entre Lugones y Guiraldes. Es la frontera entre el conurbano bonaerense y el campo: frente a la vivienda hay un alambrado y hectáreas enteras de verde. El barrio es humilde y sufre déficits estructurales por haber crecido de forma acelerada en los últimos diez años. Se ven muchos problemas de drogas en los padres, las madres o los hermanos de los chicos. Yo no digo nada, solo trato de contener. Lo importante es que los chicos van todos a la escuela 23, hacen fútbol, catecismo, vemos películas. Se trata de ocupar el tiempo para que no se vayan a la esquina, relata.
Es madre de dos hijas: Carol, de 11, y Victoria, de 17. Las tuvo que criar sola, por eso en su familia de tres nunca hubo un Papá Noel: siempre Mamá Noel. Sus chicas son dos de las voluntarias más entusiastas del merendero, al igual que otras y otros que, ya entrando en la adolescencia, siguen colaborando para que haya mate cocido y galletitas para todos, y la casa esté ordenada.
Cecilia se gana la vida como vendedora ambulante. En su bicicleta o en ferias ofrece sopa paraguaya, chipás, tortas u otras recetas que aprendió en su Ciudad del Este natal. Cuando llegué a Korn no tenía nada, muchas veces ni siquiera para comer. La Iglesia y la gente me ayudaron mucho. Y por eso trato de devolverlo con los chicos y con los viejitos. Trato ayudar en algo a la patria que yo me hice en Argentina, explica. Tiene puesto el traje rojo y el gorro con pompón blanco. Llegó la Navidad. Para todos.
