“Me fui del predio de Ezeiza a un locutorio de Monte Grande. Pedí una guía telefónica de Rosario. A la primera que ubiqué fue a la abuela. La abuela de Lionel me pasó el contacto del tío. El tío, el del padre. Llamé al padre, me presenté y le dije que queríamos contar con su hijo, con el detalle de que le erré al nombre”. Ese relato corresponde a Omar Souto, referente histórico del predio de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) al referirse al instante que, allá por 2004, iba a determinar la carrera del astro futbolístico, cuando todavía se debatía si iba a jugar para España o para Argentina.
Murió Papúa Souto, responsable de llevar a Messi a la Selección: el llamado desde un locutorio en Monte Grande
Omar Souto, histórico gerente de AFA en Ezeiza, falleció este domingo. Fue el responsable de convocar a Messi a la Selección Argentina.
24 de noviembre de 2025 - 11:41
El hombre clave para ese procedimiento, que iba activar el arribo de la Pulga a las juveniles para que ahora, pasado el tiempo, el país disfrute de su extensa trayectoria con la camiseta albiceleste, falleció este domingo y fue recordado por el mundo del fútbol.
Papúa, como se lo conoció, se erigió como una figura esencial en el predio de Ezeiza y considerado un verdadero padre adoptivo para varias generaciones de jugadores, entre ellos, claramente, el propio Messi, a quien, en aquella anécdota en la región, confundió con Leonardo en vez de Lionel al comunicarse con el padre para aclararle que querían contar con él para Argentina.
Años después, en una entrevista con Tyc Sports, detalló cómo se dio aquel momento. “En el Mundial Sub 20 de Nigeria nosotros siempre estábamos con España en los hoteles y una persona del cuerpo técnico de ellos nos agarró y nos dijo ‘cómo no trajeron al chaval del Barcelona. Es mucho más de todos los que están acá’ y en ese equipo nosotros teníamos a Cavenaghi, Mascherano, Maxi López. Un día, cuando volvimos a Buenos Aires, Hugo Tocalli -DT de juveniles- me dijo que había que conseguir a ese jugador", empezó la anécdota. Y siguió: "Yo pensaba que se llamaba Leonardo porque todos le decían Leo. Me fui hasta un locutorio de Monte Grande y pedí una guía de la ciudad de Rosario donde estaban todos los Messi. Llamé a la abuela que me dio el teléfono del tío, cuando lo llamé me dio el del padre, que cuando lo llamé me dijo ‘al fin lo van a convocar. Mi hijo quiere jugar en la Selección Argentina’”.
Así comenzó una carrera que hoy es historia pura y que tiene como puntal inicial aquel amistoso creado a las apuradas entre dirigentes y entrenadores en la cancha de Argentinos Juniors, en La Paternal, contra un combinado de la Selección de Paraguay para darle carácter de oficial y contar con el aval que evite que Messi hoy sea parte de la selección europea.
"Siempre estuviste presente y fuiste la persona que abrió el camino para que la AFA se fijara en mí", indicó el propio Messi al recordarlo en las últimas horas. "Un ser humano enorme, imposible de olvidar para todos los que tuvimos el privilegio de pasar por la Selección", sentenció.
Lanús se consagró campeón de la Copa Sudamericana: los festejos que tiñeron de granate la zona sur
Dolor en AFA
“Con enorme pesar y tristeza, la Asociación del Fútbol Argentino informa el fallecimiento de Omar Souto, histórico Gerente de Selecciones Nacionales de Argentina. Simplemente gracias, Omar. Gracias por tu solidaridad, tu compromiso inigualable con la albiceleste”, comunicó la AFA en sus redes sociales, al anunciar la muerte de una de las personas más queridas del predio de Ezeiza.
Papúa llevaba varios años enfrentando una enfermedad, pero jamás se alejó del lugar que consideraba su casa, el predio Lionel Messi. Allí siguió trabajando, acompañando a los planteles y manteniendo un vínculo cercano con cada camada de futbolistas que pasó por la Albiceleste.
Por caso, la relación con Messi se volvió tan profunda que el capitán lo abrazó y sumó a la foto familiar de la Copa América 2021, la que terminó con la sequía de títulos. Y en Qatar 2022, Souto apareció en videos conversando con Antonela Roccuzzo y los hijos del 10 tras la premiación.
Entre la Selección Argentina y la facultad: "Esto ayuda mucho a los deportistas para estudiar"
Anécdotas con distintas generaciones más allá de Messi
Su historia en la Selección también tiene anécdotas inolvidables, como cuando le prestó su saco a Carlos Bilardo en la presentación de Diego Maradona como DT. El Doctor, por lo pronto, se fue apurado, no devolvió la prenda y se quedó con las llaves de la casa del dirigente en los bolsillos.
En tiempo reciente, Souto, tras ser diagnosticado, dejó de viajar con las delegaciones, pero no dejó su trabajo en Ezeiza. Así la situación, el año pasado emocionó a todos cuando apareció en una práctica en silla de ruedas: Lionel Scaloni, Pablo Aimar y Walter Samuel frenaron el entrenamiento y lo abrazaron. Luego volvió a ser una presencia habitual, siempre acompañando, hasta su último día.
