La Dra. Cecilia Grierson quedó enmarcada dentro de la historia argentina por haber sido la primera mujer en obtener un título universitario al recibirse de médica en la Universidad de Buenos Aires. Pero en Esteban Echeverría se la recuerda especialmente por haber publicado en 1925 el libro “Colonia de Monte Grande. Primera y única colonia formada por escoceses en Argentina”.
La colonia escocesa de Monte Grande, 195 años después
Un repaso por la historia de los primeros inmigrantes de la zona y los hermanos Parish Robertson. ¿Qué sobrevivió al paso del tiempo en Monte Grande?
14 de septiembre de 2020 - 12:34
En esta obra, Grierson relata con detalle el establecimiento de inmigrantes en la zona. Entre ellos estaba su abuelo, William Grierson, un hombre de confianza de los hermanos John y William Parish Robertson, comerciantes británicos.
Fueron ellos quienes comenzaron negociaciones con Bernardino Rivadavia, y en 1824 firmaron un contrato para establecer la colonia. Los Parish Robertson habían comprado 16.000 hectáreas de tierras fértiles y despobladas, donde hoy está la Reserva de Santa Catalina, la Universidad de Lomas de Zamora y parte de Luis Guillón y Monte Grande. En ese momento eran tres chacras: Santa Catalina, La Laguna y Monte Grande.
Ya con este acuerdo firmado, William Grierson reunió a 220 personas que se embarcaron en la fragata “The Symmetry of Scarboro”. Llegaron al país en mayo de 1825.
Según consta en las actas de aquellos años, y tal como cuenta Cecilia Grierson en su libro, la colonia se estableció con 43 parejas casadas, 42 hombres solteros, 14 mujeres solteras y 78 niños.
En su obra, la Dra. Grierson destaca que además de tener una férrea devoción religiosa, los inmigrantes escoceses mantenían muy marcadas las diferencias de estatus social. A los Parish Robertson, por ejemplo, se los llamaba “squire” por ser los terratenientes del lugar. Otros hombres de reputación antecedían su nombre con el título de “mister”, mientras que los restantes agricultores sólo eran llamados por su apellido y nombre de pila.
“Los escoceses trajeron innovaciones tecnológicas agrícolas, producto de la Revolución Industrial. Tenían herramientas que acá no se conocían”, contó el historiador y vecino de Monte Grande, Nicolás Henríquez, en diálogo con El Diario Sur.
La coyuntura política, económica y social que se vivía en ese entonces fue un factor determinante para el destino de la colonia. “A los colonos les habían prometido que les iban a dar porciones de tierra, pero no fue así. Lo que hicieron fue dársela en arriendo, pero no la posesión. Fueron engañados”, remarcó Henríquez.
Al margen de esto, la colonia se instaló y comenzó a funcionar correctamente. Los productos que allí se realizaban –trigo, maíz, dulces y lácteos– eran de buena calidad y se vendían en la ciudad sin problemas. Para 1828, la colonia llegó a contar con 514 habitantes –más del doble que al inicio–, 31 edificaciones de material, más de mil hectáreas de cultivo y casi 4.000 cabezas de ganado vacuno y ovino.
Éste fue el techo de la población inmigrante recién instalada, que poco a poco vería frustrado su sueño de seguir creciendo. “En esos años empezaron las disputas entre Unitarios y Federales. La colonia empieza a caer con el gobierno de Rivadavia, que tiene que renunciar por la guerra con Brasil. Los brasileros hacen un bloqueo al puerto y las Provincias no pueden exportar materia prima, entonces se entra en una crisis tremenda. Más tarde asume Dorrego, que era de tendencia federal. Se cuenta que las tropas coloradas acechaban y destruían este tipo de colonias, que estaban identificadas con el proyecto de Rivadavia”, señaló Henríquez.
La suma de los conflictos internos con los externos a la colonia hicieron que, de a poco, las familias escocesas empezaran a mudarse hacia otros pueblos, hasta que finalmente el plan de los hermanos Parish Robertson se disolviera, dejándolos en bancarrota y obligándolos a volver a Escocia. Los últimos inmigrantes partieron de la colonia en 1858.
Recién 30 años después las tierras son adquiridas por Tomás Fair, y luego heredadas por sus cuatro hijos.
Hoy quedan pocos rastros de lo que fue la colonia por fuera de la bibliografía. Está la calle Parish Robertson, en el centro de Monte Grande, y el colegio privado homónimo ubicado sobre este mismo acceso. También hay un olmo, retoño de los plantados por los inmigrantes, en la plaza del barrio La Cautiva. Una placa rememora la historia a los pies de este añejo árbol.
