La despedida de Lionel Messi de la Selección argentina también permite repasar su recorrido junto a distintos futbolistas nacidos en la Zona Sur del Conurbano. Algunos de ellos son: Javier Zanetti, Sergio "El Kun" Agüero, Jonatan Maidana, Lautaro Acosta, Facundo Medina, Rodrigo De Paul y Nicolás Tagliafico.
La lista tiene representantes de distintas generaciones. Zanetti compartió sus últimos años con Messi en la Selección; Maidana y Acosta coincidieron con él en diferentes etapas; mientras que Medina, De Paul y Tagliafico formaron parte de la última etapa del ciclo del rosarino.
Messi anunció este lunes su retiro de la Selección después de más de dos décadas con la camiseta argentina. En su despedida explicó que se trató de una decisión que “dolió y duele en el alma” y que “vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar”.
Javier Zanetti, de Dock Sud: el histórico compañero de los primeros años de Messi
Javier Zanetti nació en Dock Sud, partido de Avellaneda, y fue uno de los referentes de la Selección durante la primera etapa de Messi. El defensor, que debutó con la camiseta argentina en 1994, compartió plantel con el rosarino en distintos partidos entre 2006 y 2011.
Zanetti fue parte de la Selección que acompañó a Messi en sus primeros años. Aunque no estuvo en el Mundial de Alemania 2006 —Pekerman decidió dejarlo afuera—, sí coincidió con el joven delantero en la Copa América 2007 y en diferentes amistosos. En ese torneo ambos fueron titulares en varios encuentros, incluida la final perdida ante Brasil.
La relación entre ambos fue de respeto y reconocimiento. Zanetti, ya como uno de los referentes del plantel, defendió públicamente a Messi cuando todavía recibía cuestionamientos por sus actuaciones con la Selección.
Jonatan Maidana, de Adrogué: del Mundial de Clubes a la Selección
Jonatan Maidana nació en Adrogué, partido de Almirante Brown, y tuvo dos etapas junto a Messi. La primera se produjo en las selecciones juveniles: ambos coincidieron en el Sudamericano Sub 20 de 2005, aunque pertenecían a distintas generaciones dentro del plantel. Maidana disputó dos partidos en aquel torneo.
El segundo encuentro entre ambos llegó muchos años después. Maidana fue convocado nuevamente a la Selección mayor en 2016, durante el ciclo de Gerardo Martino, y formó parte del plantel que disputó la Copa América Centenario en Estados Unidos.
Ese mismo año, Maidana había contado qué significaba compartir plantel con el rosarino. “Pensaba antes de venir que ojalá lo pudiera disfrutar como compañero. Es una gran experiencia”, dijo.
Lautaro Acosta, de Glew: compañeros desde los Juegos Olímpicos
Lautaro Acosta nació en Glew, partido de Almirante Brown, y es uno de los jugadores de Zona Sur que compartió una etapa más temprana con Messi. Ambos integraron la Selección Sub 23 que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.
Antes de aquel torneo, Acosta había sido importante en el Sudamericano Sub 20 de 2007. Un gol suyo ante Uruguay permitió que Argentina consiguiera la clasificación para el Mundial Sub 20 y los Juegos Olímpicos, donde luego coincidiría con Messi.
El reencuentro en la Selección mayor se produjo en 2017. Acosta fue convocado por Jorge Sampaoli para las Eliminatorias rumbo al Mundial de Rusia y compartió cancha con Messi en el empate 1-1 ante Venezuela, en el Monumental. El delantero de Lanús ingresó durante el partido y fue uno de los futbolistas que buscó asociarse con el capitán.
Acosta también fue muy claro al describir su percepción de Messi como compañero. En 2019 sostuvo que el rosarino no era “el líder que cualquiera espera”, sino “otro tipo de líder”, y explicó que lo veía como una persona introvertida y callada. Al mismo tiempo, destacó su liderazgo dentro de la cancha.
Facundo Medina, de Villa Fiorito: una nueva generación junto a Messi
Facundo Medina nació en Villa Fiorito, partido de Lomas de Zamora, y representa a una generación mucho más joven que la de Messi. El defensor llegó a la Selección mayor en 2020, durante el ciclo de Lionel Scaloni, y de esa manera pudo compartir plantel con el capitán.
Medina había sido incluido por primera vez en una convocatoria preliminar en septiembre de 2020 y finalmente integró la lista para los partidos de Eliminatorias ante Ecuador y Bolivia.
A diferencia de otros futbolistas de esta lista, Medina no disputó el Mundial de Qatar 2022. Sin embargo, continuó formando parte del proceso de la Selección y volvió a coincidir con Messi en los años siguientes.
Uno de sus momentos más destacados junto al capitán se produjo en el Mundial 2026. En el partido ante Austria, Medina participó de la jugada que terminó con uno de los goles de Messi. El defensor recibió la indicación del capitán antes de la acción y terminó asistiendo para que el rosarino marcara.
Rodrigo De Paul, de Sarandí: del admirador al amigo de Messi
Rodrigo De Paul nació en Sarandí, partido de Avellaneda, y fue uno de los compañeros más cercanos a Messi durante la última etapa de su carrera en la Selección. Su debut con la camiseta argentina se produjo en octubre de 2018, durante la renovación que comenzó después del Mundial de Rusia.
El vínculo entre ambos comenzó a consolidarse en 2019, cuando Messi regresó al seleccionado después de su participación en Rusia 2018. De Paul y Leandro Paredes fueron a buscarlo a su habitación para invitarlo a jugar al truco y tomar mates. A partir de ese momento construyeron una relación de amistad que también se trasladó a la cancha.
El propio De Paul contó que con Messi llegó a desarrollar una conexión especial. “Nos entendemos con mirarnos”, explicó en una entrevista, al describir cómo esa relación personal terminó influyendo también en el juego.
Juntos atravesaron la etapa más exitosa de la Selección: fueron campeones de la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar y la Copa América 2024. De Paul fue además uno de los socios futbolísticos más habituales de Messi durante esos años.
Nicolás Tagliafico, de Rafael Calzada: tres Mundiales junto a Messi
Nicolás Tagliafico nació en Rafael Calzada, partido de Almirante Brown, y fue otro de los futbolistas de Zona Sur que acompañó a Messi durante varios años. El lateral izquierdo debutó en la Selección mayor en 2017 y desde entonces se convirtió en uno de los habituales del equipo.
Tagliafico y Messi compartieron los Mundiales de Rusia 2018, Qatar 2022 y 2026. En Rusia, el defensor disputó los cuatro partidos de Argentina; en Qatar jugó seis y fue titular en la final ante Francia.
En Qatar 2022, Tagliafico también pudo conocer de cerca el liderazgo de Messi. Antes de la final contra Francia, el defensor contó que el capitán había hablado con el plantel y transmitido la necesidad de ganar aquella Copa.
“Para nosotros, nuestro capitán, nuestro líder, es el que nos impulsa, el que nos motivaba”, había explicado Tagliafico sobre Messi durante aquel Mundial.
La relación con el "Kun" Agüero en los momentos más dificiles
La historia familiar y futbolística de Sergio "El Kun" Agüero está fuertemente vinculada con la región. Su familia vivía originalmente en González Catán y luego se instaló en Florencio Varela y Quilmes, donde el delantero pasó parte de su infancia y comenzó a jugar al fútbol en distintos clubes barriales.
Su vínculo con Lionel Messi comenzó mucho antes de que ambos llegaran a consolidarse en la Selección mayor. Se conocieron en 2005, cuando integraron el plantel argentino que disputó el Mundial Sub 20 de Holanda. En aquella concentración, Agüero incluso contó que inicialmente no sabía quién era Messi. Después de conversar por primera vez, ambos fueron ubicados en la misma habitación.
Aquella convivencia fue el comienzo de una amistad que se extendió durante toda la carrera internacional de ambos. Juntos fueron campeones del Mundial Sub 20 de 2005 y ganaron la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. También compartieron los Mundiales de Sudáfrica 2010, Brasil 2014 y Rusia 2018, además de distintas ediciones de la Copa América.
En la Selección mayor atravesaron juntos algunas de las etapas más difíciles de Messi, como las finales perdidas de Brasil 2014 y las Copas América de 2015 y 2016. También fueron parte del equipo que finalmente consiguió la Copa América 2021. Para entonces, su relación ya excedía lo futbolístico: eran amigos íntimos y compañeros habituales de habitación durante las concentraciones.
El vínculo continuó incluso cuando Agüero debió retirarse del fútbol profesional en 2021. En Qatar 2022 estuvo cerca del plantel argentino y acompañó a Messi durante la conquista del Mundial, uno de los grandes objetivos que habían perseguido juntos durante años.
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